जब कहीं हल्का होने की व्यवस्था नहीं थी, तब बिंदेश्वर पाठक ने 'सुलभ' बना दिया

बचपन की एक घटना ने सब कुछ बदल दिया

जैसा कि हमने ऊपर बताया बिंदेश्वर पाठक एक ब्राह्मण परिवार में जन्मे थे। लेकिन बचपन की एक घटना ने उनके जीवन को बदलने में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने अपने बचपन में देखा कि जब भी कोई दलित महिला उनके घर पर आती थी तो उस महिला के जाने के बाद उनकी दादी मां जमीन पर जल छिड़ककर शुद्धि करती थी। एक इंटरव्यू में बिंदेश्वर पाठक ने बताया था कि एक दिन उन्होंने अपनी दादी मां से पूछा - दादी ऐसा क्यों करती हो? तब उनकी दादी ने कहा, 'यह महिला दलित है, इनके यहा आने से जमीन दूषित होती है।' उन्होंने बताया कि एक दिन उन्होंने उत्सुकता में एक दलित महिला को छू दिया और उनकी दादी मां ने उन्हें ऐसा करते हुए देख भी लिया। इसके बाद दादी मां ने उन्हें भी शुद्ध होने के लिए कहा। उन्होंने बचपन में देखा था कि कैसे दलितों को समाज से बाहर माना जाता था और उन्हें जीवन में अवसर भी नहीं मिलते थे।

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ऐसे बना सुलभ शौचालय

पटना के बिहार नेशनल कॉलेज से साल 1964 में सोशियोलॉजी की डिग्री लेने के बाद उन्होंने शहर की गांधी सेंटेनरी कमेटी के 'भंगी मुक्ति सेल' में वॉलंटीयर के तौर पर काम करना शुरू किया। बाद में उन्होंने बताया था कि उन्हें इसलिए चुना गया था, क्योंकि वह भी महात्मा गांधी की ही तरह दलितों के लिए अधिकार और सम्मान चाहते थे। कमेटी ने उन्हें बेतिया भेजा, जहां उन्होंने खुले में शौच के खतरे को देखा। खुले में शौच के चलते महिलाओं को हिंसा का शिकार तो होना ही पड़ता था, लोग बीमारी की चपेट में भी आ जाते थे।

साल 1968 में बिंदे्वर पाठक ने दो पिट वाला एक टॉयलेट सिस्टम बनाया। इस सिस्टम को उन्होंने सुलभ शौचालय का नाम दिया। स्वच्छता और दलितों के उत्थान के लिए बिंदेश्वर पाठक लगातार जुटे रहे। उन्होंने घर-घर जाकर लोगों को सुलभ शौचालय की खूबियां बताईं। उन्होंने बताया कि कैसे इसमें कम पानी लगता है और किसी को हाथों से उसकी सफाई भी नहीं करनी पड़ती।

बना दिया सुलभ इंटरनेशनल

इसके बाद साल 1970 में बिंदेश्वर पाठक ने सुलभ इंटरनेशल सोशल सर्विस ऑर्गेनाइजेशन (SISSO) बनाया। शुरुआत में सुलभ इंटरनेशनल का ध्यान पुराने टॉयलेट को टू-पिट टॉयलेट में बदलना ही रहा। हालांकि, अब SISSO मानवाधिकारों के लिए, वेस्ट मैनेजमेंट और शिक्षा से जुड़ी अवसरों को बढ़ाने पर भी काम करता है। साल 1973 में बिंदेश्वर पाठक ने बिहार में लोगों को शौचालय के महत्व को समझाने के लिए अपने दो शौचालय बनाए। दो पिट वाले टॉयलेट बनाने का अभियान पहले बिहार और फिर पूरे देश में शुरू किया गया।

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SISSO की कोशिशों के चलते साल देशभर के घरों में 1.6 मिलियन यानी 16 लाख टॉयलेट बने। साल 1974 में लो कॉस्ट, पे टू यूज पब्लिक टॉयलेट का मॉडल विकसित किया। इसके जरिए अब लोग पैसे देकर सुलभ शौचालय का इस्तेमाल कर सकते थे। इस काम के लिए उन्हें कई सामाजिक वर्जनाएं झेलनी पड़ीं और उनकी जमकर आलोचना भी हुई। लेकिन वह अपने मिशन में सफल रहे और आज देशभर में हजारों सुलभ शौचालय मौजूद हैं, जो लोगों को हल्का होने की सुविधा देते हैं।

भूटान और अफगानिस्तान में भी सुलभ

वह एक अच्छे लेखक और वक्ता भी थे। उन्होंने कई किताबें लिखीं, जिसमें सबसे चर्चित किताब 'द रोड टू फ्रीडम' थी। इसके अलावा वह स्वच्छता के विषय पर होने वाले राष्ट्रीय व अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों में भाग लेते थे। सुलभ इंटरनेशनल सिर्फ भारत ही नहीं पड़ोसी देश भूटान, नेपाल, इथियोपिया, लाओस, दक्षिण और अफगानिस्तान सहित दुनिया के कई विकासशील देशों में भी काम कर रहा है। बिंदेश्वर पाठक को अपने इस काम के लिए कई राष्ट्रीय व अंतरराष्ट्रीय अवॉर्ड भी मिले हैं। लेकिन उनकी सच्ची सफलता और सच्चा अवॉर्ड तो यही है कि स्वच्छता की जब भी बात होती है, उनका नाम जरूर लिया जाता है।

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