अंग्रेजों के खिलाफ पहाड़ों में यहां से उठा था आंदोलन, महात्मा गांधी ने कहा था कुमाऊं की बारदोली

सितंबर 1942 में क्रांतिकारी यहां पोबरी में इकट्ठा हुए और आगे की रणनीति बनाई। क्रांतिकारियों की योजना के बारे में पता चलने पर उस समय रानीखेत में तैनात SDM जॉनसन चौकन्ना हो गया और पुलिस पेशकार व लाइसेंस दारान के लगभग 200 सशस्त्र जवानों के साथ भिकियासैण, चौकोट और देघाट होता हुआ सल्ट में खुमाड़ की ओर बढ़ने लगा। रास्ते में लोगों ने SDM का विरोध भी किया, चौकोट में तो उसने विरोध कर रहे लोगों पर गोली चलाने के आदेश दे दिए। आगे बढ़ने पर जब SDM का दल देघाट पहुंचा तो यहां सैकड़ों लोग सड़क पर आ गए। यहां भी अंग्रेज SDM ने सैकड़ों की भीड़ पर गोली चलाने के ऑर्डर दे दिए। इस गोलीबारी में दो लोगों की मौत हो गई, जिससे क्षेत्र में जन आक्रोष और बढ़ गया।

देघाट से आगे बढ़ते हुए SDM का यह खूनी जत्था आखिर सल्ट में खुमाड़ पहुंच गया। SDM के आने की खबर मिलने पर आसपास के गांवों के हजारों लोग उससे पहले ही खुमाड़ आ गए। एसडीएम जॉनसन खुमाड़ पहुंचा यहां उसका समाना गुस्से से भरे ग्रामीणों से हुआ। एसडीएम का रास्ता रोका गया। उसने खुमाड़ में मौजूद सत्याग्रहियों का पता लगाने के लिए गोली चलाने और गांव के घरों में आग लगाने की धमकी दे डाली। इससे ग्रामीणों का गुस्सा और भड़क गया। इधर जॉनसन की पिस्टर छीनने की कोशिश हुई तो जॉनसन ने भीड़ पर गोली चलाने का आदेश दिया। ज्यादातर सिपाही और लाइसेंसदार स्थानीय लोग थे, उन्होंने ग्रामीणों की बजाय हवा में गोलियां चलाईं। आदेश की नाफरमानी देख जॉनसन से स्वयं भीड़ पर गोलियां चला दीं। इसमें दो गे भाई गंगाराम और खीमराम शहीद हो गए। गोली लगने से घायल हुए चूड़ामणि और बहादुर सिंह की भी चार दिन बाद मृत्यु हो गई।

शहीदों की चिताओं पर लगेंगे हर बरस मेले, वतन पर मरने वालों का यही बाकी निशां होगा... जगदंबा प्रसाद मिश्र 'हितैषी' की यह पंक्तियां आज भी बिल्कुल सटीक हैं और खुमाड़ सल्ट में शहीदों की याद में हर साल यहां मेला लगता है।

ये भी पढ़ें - Independence Day पर मुख्यमंत्री नहीं फहराते थे राष्ट्रध्वज, जानें कब और किसी वजह से बदला यह रिवाज

सल्ट ही वह क्षेत्र है, जिसे महात्मा गांधी ने कुमाऊं की बारदोली कहा था। साल 1921 में यहां कुली बेगार प्रथा के खिलाफ शुरू हुआ, जिसमें लोगों ने खूब बढ़-चढ़कर हिस्सा लिया। उस समय कुली बेगार के खिलाफ जनवादी कवियों ने कुमाऊंनी में कई रचनाएं की, जिनमें से एक थी -

'झन दिया लोगों कुली बेगार

अब है गई गांधी अवतार

सल्टियां वीरों की घर-घर बाता

गोरा अंग्रेजा तू छोड़ि दे राजा'

इस रचना का मतलब है - कुली-बेगार मत देना, अब गांधी जी आ गए हैं। सल्ट की वीरों की बात घर-घर में हो रही है, गोरे अंग्रेजो अब तुम राज छोड़ दो।

अंग्रेज अधिकारी और सेना जब भी इस पहाड़ी क्षेत्र में आती थी, तो उनकी सेवा और सामान ले जाने का काम स्थानीय ग्रामीण बारी-बारी से बेगार (बिना मेहनताने के काम करना) के रूप में करते थे। अफसरों के लिए डोली-पालकी की व्यवस्था भी होती थी और इसका हिसाब बेगार के रजिस्टरों में रखा जाता था। यह एक तरह से अंग्रेजी सरकार के दमन का प्रतीक था। 14 जनवरी 1921 को बागेश्वर के सरयू बगड़ में उत्तरायणी मेला लगा। इस मेले में आए लोगों ने कुली-बेगार के रजिस्टरों को यहां सरयू नदी में प्रवाहित कर दिया। इसके साथ ही संकल्प लिया कि बेगार और डोली-पालकी की व्यवस्था नहीं करेंगे। कुमाऊं के अन्य क्षेत्रों में भी बेगार के खिलाफ लोग उठ खड़े हुए। इससे अंग्रेज बौखला गए और एसडीएम रानीखेत हबीबुर्रहमान को सल्ट के लिए रवाना किया। SDM के पहुंचने से पहले ही हरगोविंद पंत और अध्यापक पुरुषोत्तम उपाध्याय सल्ट और पौड़ी के गुजुड़पट्टी में लोगों से सम्पर्क करके बेगार के खिलाफ लोगों को जागरुक कर दिया।

पुरुषोत्तम उपाध्याय का घर खुमाड़ में था। धीरे-धीरे खुमाड़ सल्ट क्षेत्र में स्वतंत्रता आंदोलन का मुख्यालय बन गया। आगे चलकर पुरुषोत्तम उपाध्याय ने सरकारी अध्यापक की नौकरी भी छोड़ दी। मई 1927 में महात्मा गांधी ताड़ीखेत पहुंचे तो पुरुषोत्तम उपाध्याय भी अपने साथियों के साथ उनसे मिलने पहुंच गए। गांधी जी ने सल्ट सत्याग्रहियों की जमकर तारीफ की, जिससे आंदोलनकारियों का उत्साह और बढ़ गया। 1930 में सल्ट क्षेत्र के मालगुजारों ने सामूहिक इस्तीफा दे दिया, जिसके बाद अंग्रेज हुकूमत के लिए यहां नियंत्रण बनाए रखना मुश्किल हो गया। SDM हबीबुर्रहमान 50-60 पुलिसकर्मियों के साथ भिकियासैण से होता हुआ खुमाड़ के लिए रवाना हो गया। खुमाड़ से पहले ही नेएड नदी के किनारे कैंप लगाकर पुलिस ने डूंगला गांव को घेर लिया। गांव में सिर्फ बुजुर्ग थे, एसडीएम में वहां बर्बरता की। फसल को घोड़ों की नाल के नीचे रौंद दिया और स्वतंत्रता सेनानियों के घर की कुर्की करके उनका ज्यादातर सामान लूट लिया। आसपास के ग्रामीणों को पता चला तो रणसिंह बजाकर लोगों को इकट्ठा कर लिया और SDM व उसके दल को घेर लिया। डरकर एसडीएम ने सामान वापस दिया और फसल के नुकसान के लिए 5 रुपये का मुआवजा भी भरा।