पृथ्वी की कक्षा में 4300 टन अंतरिक्ष कचरा, स्पेस में टूटकर बिखरा एक और सैटेलाइट

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थ्रस्टर की समस्या

बोइंग द्वारा डिजाइन और निर्मित, उपग्रह को अगस्त 2016 में प्रक्षेपित किया गया था। वर्ष 2017 में, उपग्रह अपने प्राथमिक ‘थ्रस्टर’ के साथ एक कथित समस्या के कारण, जो इसकी ऊंचाई और चाल को नियंत्रित करता है, अनुमानित समय से तीन महीने बाद अपनी कक्षा में पहुंचा।

स्टेशन कीपिंग एक्टिविटी के दौरान भी उपग्रह में प्रणोदन संबंधी समस्याएं सामने आईं, जो इसे सही ऊंचाई पर रखती हैं। इसमें अपेक्षा से अधिक ईंधन की खपत हो रही है जिसका मतलब है कि इसका मिशन लगभग 3.5 साल पहले, 2027 में समाप्त हो जाएगा। इन समस्याओं के परिणामस्वरूप इंटेलसैट ने 7.8 करोड़ अमेरिकी डॉलर का बीमा दावा दायर किया। हालांकि, इसके टूटने के समय, उपग्रह का कथित तौर पर बीमा नहीं किया गया था।

जांच में जुटा इंटेलसैट

इंटेलसैट जांच कर रहा है कि क्या गलत हुआ, लेकिन शायद हम कभी नहीं जान पाएंगे कि उपग्रह के टुकड़े होने का कारण क्या था। हम जानते हैं कि उसी मॉडल का एक और इंटेलसैट उपग्रह, बोइंग द्वारा निर्मित एपिकएनजी 702 एमपी, 2019 में विफल हो गया था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि हम टूटने के बाद के परिणामों से सीख सकते हैं: अंतरिक्ष कचरा।

तीस ब्लू व्हेल जितना अंतरिक्ष कचरा

पृथ्वी की कक्षा में मानव निर्मित अंतरिक्ष वस्तुओं का कुल द्रव्यमान लगभग 13,000 टन है। यह लगभग 90 वयस्क नर ब्लू व्हेल के बराबर है। लगभग एक तिहाई कचरा (4,300 टन) है, जो ज़्यादातर बचे हुए रॉकेट के हिस्सों के रूप में है। अंतरिक्ष कचरे का पता लगाना और पहचान करना एक चुनौतीपूर्ण कार्य है। अधिक ऊंचाई पर, जैसे इंटेलसैट 33ई की कक्षा लगभग 35,000 किलोमीटर ऊपर है, हम केवल एक निश्चित आकार से ऊपर की वस्तुओं को ही देख सकते हैं।

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इंटेलसैट 33ई की क्षति के बारे में सबसे चिंताजनक बातों में से एक यह है कि टूटने से कचरे के इतने छोटे हिस्से बने होंगे कि हम उसे मौजूदा सुविधाओं के साथ नहीं देख पाएंगे। पिछले कुछ महीनों में कक्षा में निष्क्रिय और परित्यक्त वस्तुओं के अनियंत्रित होकर टूटने की कई घटनाएं देखी गई हैं।

अभी तक यह ज्ञात नहीं है कि हालिया घटना कक्षा में अन्य वस्तुओं को प्रभावित करेगी या नहीं। यहीं पर इन जटिल अंतरिक्ष मलबे के वातावरण को समझने के लिए आकाश की निरंतर निगरानी महत्वपूर्ण हो जाती है।

कौन जिम्मेदार है?

जब अंतरिक्ष मलबा बनता है तो उसे साफ करने या उसकी निगरानी की जिम्मेदारी किसकी होती है? सैद्धांतिक रूप में, जिस देश ने वस्तु को अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया, उसकी जिम्मेदारी होती है, जब दोष साबित हो सकता है। अंतरिक्ष वस्तुओं द्वारा होने वाली क्षति के लिए अंतररराष्ट्रीय दायित्व संधि, 1972 में इस पर ध्यान दिया गया था।

व्यवहार में, अक्सर बहुत कम जवाबदेही होती है। अंतरिक्ष मलबे पर पहला जुर्माना 2023 में यूएस फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन द्वारा जारी किया गया था। यह स्पष्ट नहीं है कि इंटेलसैट 33ई के मामले में भी ऐसा ही जुर्माना लगाया जाएगा या नहीं।

भविष्य

जैसे-जैसे अंतरिक्ष का मानवीय उपयोग बढ़ता जा रहा है, पृथ्वी की कक्षा में सघनता बढ़ती जा रही है। कक्षीय कचरे के खतरों को प्रबंधित करने के लिए, कचरे की मात्रा को कम करने के लिए हमें विभिन्न प्रयासों के साथ-साथ निरंतर निगरानी और बेहतर ट्रैकिंग तकनीक की आवश्यकता होगी।

(सारा वेब, क्रिस्टोफर फ्लूक और तल्लुलाह वॉटरसन, स्विनबर्न यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी)

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