हैमिल्टन: टीम इंडिया के विकेटकीपर बल्लेबाज रिषभ पंत को न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी20 इंटरनेशनल और तीन मैचों की वनडे सीरीज में प्लेइंग इलेवन में मौका नहीं मिला। बाएं हाथ के बल्लेबाज को पिछले महीने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले वनडे में हेलमेट पर गेंद लगी थी, जिसके बाद कनकशन के कारण वह फील्डिंग करने नहीं आए थे। केएल राहुल ने उनकी जगह विकेटकीपर की भूमिका निभाई थी। इसके बाद से केएल राहुल विकेटकीपर बल्लेबाज की भूमिका लगातार निभा रहे हैं जबकि पंत लगातार बाहर बैठ रहे हैं।
अब भारत और न्यूजीलैंड के बीच पहले टेस्ट से पूर्व पंत ने दर्शाया कि क्यों टीम इंडिया लंबे प्रारूप में उन पर भरोसा कायम रख सकती है। न्यूजीलैंड एकादश के खिलाफ हैमिल्टन में अभ्यास मैच के अंतिम दिन पंत ने ईश सोढ़ी की जमकर कुटाई की और उनकी लगातार दो गेंदों पर दो छक्के जमा दिए।
बाएं हाथ के बल्लेबाज ने तीन दिवसीय अभ्यास मैच के आखिरी दिन भारतीय टीम की दूसरी में 65 गेंदों में चार चौके और चार छक्के की मदद से 70 रन बनाए। यह मुकाबला ड्रॉ रहा। मयंक और पंत ने शतकीय (134 रन तीसरे विकेट के लिए) साझेदारी की। पृथ्वी शॉ ने भी 31 गेंदों में 39 रन की तेजतर्रार पारी खेली। भारतीय टेस्ट टीम के नियमित विकेटकीपर रिद्धिमान साहा ने अपनी साख बरकरार रखते हुए 38 गेंदों में नाबाद 30 रन बनाए। शुभमन गिल मौके का फायदा नहीं उठा सके और दूसरी पारी में केवल 8 रन बनाकर पवेलियन लौट गए।
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