बीआर चोपड़ा की 1988 में आई महाभारत में किरदार और कलाकारों का चयन ऐसे किया गया था कि इनका नाम लेने पर वही चेहरे ही याद आते हैं। इनमें दर्शकों को बेहद प्रभावित करने वाला नाम और चेहरा भीष्म पितामाह का भी था जिसे मुकेश खन्ना ने निभाया था। मुकेश ने यूं तो 1981 में अपने एक्टिंग करियर की शुरुआत एक फिल्म से की थी लेकिन बड़े पर्दे पर वह सफलता का स्वाद चख नहीं पाए थे। हालांकि इस कमी को छोटे पर्दे पर मिली सक्सेस ने पूरा किया और आज वह अपने दो किरदारों - भीष्म और शक्तिमान को लेकर बेहद लोकप्रिय हैं।
मुकेश खन्ना ने टाइम्स ऑफ इंडिया को दिए इंटरव्यू बताया है कि महाभारत में भीष्म का किरदार निभाने से पहले मैंने कई बॉलीवुड फिल्मों में काम किया था। लेकिन इनमें अधिकतर फ्लॉप रहीं और इस तरह मुझ पर फ्लॉप एक्टर का लेबल लगा दिया गया। इन सबसे मैं बहुत निराश था। हालांकि ट्रेन में आते-जाते लोग पहचानकर मुझसे पूछते थे कि क्या मैं ही मुकेश खन्ना हूं। तब मैं उनका सामना नहीं करना चाहता था।
महाभारत में मुकेश पहले अर्जुन का रोल करना चाहते थे। लेकिन बात नहीं बनी। मेकर्स ने उनको पहले द्रोणाचार्य और फिर बाद में भीष्म पितामाह का रोल ऑफर किया था। उन्होंने इस मौके को लपक लिया और इस तरह एक इतिहास रच दिया।
मुकेश खन्ना को एकता कपूर ने अपने शो - कहानी हमारे महाभारत की में शांतनु का रोल ऑफर किया था जिसे उन्होंने नहीं लिया। उन्होंने एक इंटरव्यू में कहा था कि एकता कपूर की महाभारत फ्लॉप होगी क्योंकि बीआर चोपड़ा ने अपने शो में कलाकारों को लिया था जबकि एकता के शो में बस 'मॉडल्स' हैं।
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